滲出性中耳炎

滲出性中耳炎とは中耳腔に液体が貯留している状態を言います。
最も一般的には急性中耳炎が不完全に治癒したときに起こりますが、風邪などの上気道炎の後などに本人や周囲が気づかないままに起こっている場合もあります。その原因として最も多いのは急性中耳炎と同様に鼻から耳管経由で中耳に炎症が起こることですが、小学校高学年ころまでしばしば反復する事があります。
急性中耳炎との最大の違いは症状が現れにくいことであり、発熱や痛みを伴うことはあまりありません。
反復しやすい原因として副鼻腔炎（蓄膿症）やアレルギー性鼻炎、アデノイド増殖症などが指摘されています。鼻と耳をつなぐ耳管は鼻の後方に存在するために、鼻の炎症が慢性化していたり、アデノイドで耳管が圧迫されていると、中耳（鼓膜の奥）の換気や圧力の調整を行うべき耳管の働きが損なわれるために滲出性中耳炎が繰り返しやすくなります。

急性中耳炎と異なり滲出性中耳炎では激しい痛みや高熱を伴うことはまれです。
難聴や耳がつまった感じが起こりますが年少児では訴えることができず、呼びかけに反応が悪くなったり、何となく機嫌が悪い、耳を良く触るなどの症状しか起こらないこともあります。周囲が気づいてあげることが大切です。

小児の滲出性中耳炎は耳管の機能的、形態的未成熟に関係があり、これが成熟してくる10歳過ぎには自然治癒する傾向があります。だからといって悪い状態を放置しておくと将来手術が必要な真珠腫性中耳炎に移行したり、手術も困難な癒着性中耳炎になる可能性も指摘されています。
また、小児期の難聴は生活や学業に支障をきたし耳閉感は精神的にも多大なストレスを与えます。
反復しやすいタイプの場合はあまり悪い状態が続かないように気長に治療する必要があります。